España se ha caracterizado por presentar déficit comerciales abultados durante las últimas dos décadas, alcanzando el máximo en 2008 al superar los 90.000 millones de euros (un 10,5% del PIB). El motivo de este comportamiento es doble: por una parte, el volumen de importaciones ha superado sistemáticamente al de exportaciones (por ejemplo, entre 2000 y 2007, España exportó bienes por un importe medio de 146.000 millones de euros anuales mientras que realizó importaciones por valor de 199.000 millones); por otra parte, el crecimiento de las importaciones ha sido mayor, coincidiendo con unos años de elevado dinamismo del gasto interno.